В водах Южной Кореи обнаружен новый вид древних моллюсков

Ученые сообщили об открытии нового вида хитона — древнего прибрежного моллюска, чье существование оставалось практически неизменным в течение последних 300 миллионов лет. Хитоны характеризуются вытянутой овальной формой и раковиной, образованной из восьми сцепленных пластин, что напоминает панцирь или доспех. Эти организмы широко распространены по планете — от тропических вод до арктических зон, обитая как в приливно-отливных бассейнах, так и на больших глубинах. По данным науки, их насчитывается около 940 современных видов.

Методологический вызов: Традиционно классификация хитонов основывалась преимущественно на морфологических признаках (таких как структура раковины или строение радулы). Однако из-за высокой внешней схожести между видами этот метод часто приводил к таксономическим ошибкам. Чтобы преодолеть эту проблему, исследователи из Университета Кёнгпук в Корее разработали и применили комплексный подход, объединивший молекулярную генетику с детальными физическими наблюдениями.

Проведенные исследования: В рамках проекта была проведена работа с образцами рода Acanthochitona, собранными у побережья Южной Кореи. Было выполнено секвенирование полных митохондриальных геномов. Митохондриальная ДНК является высокодинамичной и идеально подходит для выявления генетических расхождений между близкородственными видами. Дополнительно был проанализирован ген цитохромоксидазы субъединицы I (COI), поскольку он известен своей способностью демонстрировать явные отличия в последовательностях у разных таксонов.

В результате анализа было выявлено, что образцы обладают отчетливыми и уникальными генетическими паттернами как на уровне COI, так и всего митохондриального генома. Для подтверждения статуса нового вида была проведена микроскопия с использованием электронного микроскопа, позволившего рассмотреть дорсальные спикулы и радулу; были обнаружены характерные физические структуры, ранее не зафиксированные у других известных видов Acanthochitona. Кроме того, команда датировала дивергенцию рода Acanthochitona от других линий хитонов примерно 83,94 миллиона лет назад (Поздний Мел).

Заключение и значимость: На основании этих данных новый вид был идентифицирован и назван Acanthochitona feroxa, что переводится как «яростный», отсылая к его внешнему облику. Кроме простого открытия, данное исследование значительно расширяет понимание эволюционных процессов — видообразования и филогенетических связей в группе хитоноидных (Acanthochitonidae) в западной части Тихого океана. Ученые предоставили подробные генетические маркеры и микроскопические изображения, которые будут служить инструментом для дальнейшей идентификации Acanthochitona feroxa исследователями по всему миру.