Новый крошечный динозавр Foskeia pelendonum заполняет эволюционный пробел

Международная команда ученых представила новое описание Foskeia pelendonum, миниатюрного динозавра-орнитопода, обитавшего на территории нынешней Испании в раннем меловом периоде. Этот вид, достигавший всего полуметра в длину, был обнаружен в Вегагете (Бургос) и, согласно исследованию под руководством Поля-Эмиля Дьедонне (Национальный университет Рио-Негро, Аргентина), демонстрирует поразительно развитый череп. Находка позволяет отнести Foskeia к предкам европейской линии травоядных динозавров — рабдодонтид. Результаты работы опубликованы в Papers in Palaeontology.

Крошечное существо с большим значением

"Размер этого животного поражает с первого взгляда", — комментирует Дьедонне. "Но при этом его череп оказался весьма сложным, с неожиданными анатомическими особенностями".

Ископаемые останки, принадлежащие как минимум пяти особям, были первоначально обнаружены Фиделем Торсидой Фернандесом-Бальдором из Музея динозавров в Салас-де-лос-Инфантес. "С самого начала мы осознавали уникальность этих костей из-за их миниатюрности. Изучение этого вида не только впечатляет, но и кардинально меняет наши представления об эволюции орнитоподовых динозавров в глобальном масштабе", — подчеркивает он.

Название рода Foskeia происходит от древнегреческого "fos" (легкий), что отражает малый вес и размер взрослых особей, и "boskein" (добывать пропитание). Видовое название pelendonum отсылает к пелендонам — кельтиберскому племени, жившему в районе современных Фуэнтес-дель-Дуэро, к юго-востоку от места находки.

Взгляд ученых на значимость находки

Исследователи подчеркивают эволюционную важность Foskeia. Маркос Бесерра (Национальный университет Кордовы) отмечает: "Миниатюризация не означала упрощения — этот череп удивительно сложен и гиперразвит".

Тьерри Тортоза (природный заповедник Сент-Виктуар) добавляет: "Foskeia помогает закрыть 70-миллионный пробел в наших знаниях, являясь ключом к пониманию крупной недостающей главы в истории".

Табата Занеско Феррейра (Федеральный университет Рио-де-Жанейро) подчеркивает: "Это не просто "мини-игуанодон", это нечто принципиально новое".

Пенелопа Крузадо-Кабальеро (Universidad de La Laguna) заключает: "Его анатомия настолько уникальна, что фактически переписывает эволюционные деревья".

Гистологический анализ, проведенный под руководством доктора Коэна Штейна (Брюссельский свободный университет), подтвердил, что самая крупная особь была половозрелой. "Микроструктура костей указывает на взрослость как минимум одной особи, чей метаболизм был схож с метаболизмом мелких млекопитающих или птиц", — объясняет Штейн. "Изучение особенностей роста и развития необходимо для сравнительного анализа анатомии Foskeia. У молодых особей анатомические черты меняются по мере роста".

Переоценка эволюционного древа динозавров

Новый филогенетический анализ помещает Foskeia в родственные связи с австралийским Muttaburrasaurus, в рамках клады Rhabdodontomorpha, расширяя тем самым европейскую группу Rhabdodontia. Исследование также позволяет реконструировать давно обсуждаемую группу Phytodinosauria.

"Наши результаты показывают, что травоядные динозавры формируют естественную группу, которую можно назвать Phytodinosauria", — объясняет Дьедонне. "Эту гипотезу необходимо проверить с помощью дополнительных данных".

Несмотря на свои скромные размеры, Foskeia обладала уникальным строением зубов и способностью изменять положение тела в процессе роста, что, вероятно, позволяло ей быстро перемещаться в густой лесной растительности.

Дьедонне подытоживает: "Эти окаменелости доказывают, что эволюция так же радикально экспериментировала как с малыми, так и с крупными организмами. Будущие исследования динозавров во многом будут зависеть от нашего внимания к скромным, фрагментарным и миниатюрным находкам".