Окаменелости свидетельствуют о том, что анаконды были гигантами на протяжении более 12 миллионов лет

Группа ученых из Кембриджа, исследуя ископаемые останки гигантских анаконд, найденные в Южной Америке, пришла к заключению, что эти змеи достигли пика своего размера 12,4 миллиона лет назад и с тех пор сохранили свои внушительные габариты.

В период «среднего и позднего миоцена» (12,4 – 5,3 млн лет назад) многие виды были крупнее своих современных аналогов. Это объяснялось более высокой температурой на планете, обилием болот и доступностью пищи.

В отличие от других гигантов миоцена, например, 12-метрового каймана Purussaurus и 3,2-метровой гигантской черепахи Stupendemys, вымерших со временем, анаконды (Eunectes) смогли сохраниться как вид-гигант.

Анаконды принадлежат к числу крупнейших ныне существующих змей, обычно достигающих 4-5 метров в длину, а иногда и до 7 метров.

Ученые изучили 183 окаменелых позвонка анаконд, принадлежавших минимум 32 особям, найденных в Венесуэле. Сопоставив эти измерения с данными других находок в Южной Америке, эксперты установили, что размеры древних анаконд составляли 4-5 метров, что сопоставимо с современными.

Результаты исследования опубликованы в «Журнале палеонтологии позвоночных». Андрес Альфонсо-Рохас, ведущий автор исследования отметил, что гигантские анаконды продемонстрировали невероятную устойчивость, выжив в отличие от гигантских крокодилов и черепах, исчезнувших из-за снижения температуры и сокращения среды обитания.

Он также добавил, что анализ окаменелостей показал, что анаконды достигли крупных размеров вскоре после появления в тропической Южной Америке около 12,4 миллиона лет назад, и с тех пор не претерпели значительных изменений в размерах.

Альфонсо-Рохас подтвердил свои выводы, используя метод «реконструкции предкового состояния». Он применил генеалогическое древо змей, чтобы восстановить длину тела гигантских анаконд и родственных им современных видов. Это подтвердило, что средний размер анаконд составлял 4-5 метров при их появлении в миоценовую эпоху.