В научном журнале PLOS One были опубликованы результаты исследования, проведенного Фернандо Новасом и его коллегами из Аргентинского музея естественных наук имени Бернардино Ривадавии. В статье описывался недавно найденный вид крупного хищника, являющегося близким родственником крокодилов, благодаря прекрасно сохранившимся останкам, обнаруженным в Аргентине.
Формация Чоррильо, где была сделана находка, сформировалась примерно 70 миллионов лет назад в маастрихтскую эпоху, завершающую меловой период. В те времена южная Патагония представляла собой теплый, подверженный сезонным дождям ландшафт с пресноводными равнинами, служившими домом для разнообразных существ, включая динозавров, черепах, лягушек и различных млекопитающих.
Новая окаменелость выделяется своей почти полной сохранностью, включая череп и челюсти с отчетливыми деталями, а также множество костей скелета. Этот крокодилоподобный суперхищник мог достигать внушительных размеров – до 3,5 метров в длину и весить около 250 килограммов. Он обладал мощными и широкими челюстями с крупными зубами, что позволяло ему охотиться на крупную добычу, включая динозавров среднего размера.
Ученые дали этому виду название Kostensuchus atrox, сочетая слово «костен» – название патагонского ветра на языке теуэльче – с именем египетского бога Сухоса, изображавшегося с головой крокодила. Часть «atrox» в названии подразумевает «свирепый» или «жестокий».
K. atrox, несмотря на внешнее сходство, не являлся динозавром. Он принадлежал к пейрозавридам, вымершей группе рептилий, состоящей в родстве с современными крокодилами и аллигаторами. Этот вид занимает второе место по величине среди известных хищников из маастрихтской формации Чоррильо, и исследователи считают, что он, вероятно, занимал вершину пищевой пирамиды в регионе.
Стоит отметить, что K. atrox является первым крокодилообразным, обнаруженным в формации Чоррильо, и одним из наиболее хорошо сохранившихся образцов пейрозаврид, когда-либо найденных. Это открытие предоставляет ученым уникальную возможность получить новые знания об этих доисторических животных и их экосистеме.
Фото: Kostensuchus atrox — череп уже подготовлен и извлечён из породы. Источник: Хосе Бруско