Новые данные ДНК свидетельствуют о том, что бегемоты пережили ледниковый период в Европе
Радиоуглеродный анализ показал, что бегемоты обитали в Центральной Европе вплоть до последнего ледникового периода. Источник фото: Pixabay, pexels.com/photo/black-hipopotamus-68663/
Долгое время считалось, что популяция бегемотов исчезла из Центральной Европы ориентировочно 115 тысяч лет назад. Причиной называли смену благоприятного климата на суровый, что ознаменовало завершение межледниковья и наступление ледникового периода.
Однако, свежее исследование, опубликованное в журнале Current Biology, ставит под сомнение эту общепринятую хронологию. Ученые провели радиоуглеродный анализ ископаемых останков, обнаруженных в Верхнерейнском грабене (Германия) – регионе, богатом палеонтологическими находками и служащем своеобразным архивом климатических изменений прошлого.
Результаты показали, что бегемоты обитали в данном регионе значительно дольше, чем предполагалось. Возраст найденных окаменелостей варьируется от 47 до 31 тысячи лет назад, что говорит о том, что эти крупные млекопитающие пережили значительную часть последнего ледникового периода.
Наступление вюрмского оледенения, начавшегося около 115 тысяч лет назад и длившегося примерно 11 700 лет, принесло в Центральную Европу холодный климат.
В связи с потребностью бегемотов в мягком климате, богатой растительности и незамерзающих водоемах, их присутствие традиционно связывалось с периодами межледниковья. Считалось, что наступление ледникового периода сделало регион непригодным для их обитания.
Это предположение подкреплялось интерпретацией палеонтологических находок. Места, подобные Верхнерейнскому грабену, рассматривались как отражение перехода от эемского межледниковья к раннему вюрму. Любые останки бегемотов, найденные в соответствующих слоях, автоматически датировались эемским периодом.
Точное время исчезновения бегемотов оставалось неясным, поскольку отсутствовала древняя ДНК этих животных. Это не позволяло установить генетическую связь между вымершими европейскими популяциями и современными африканскими гиппопотамами.
Для решения этой загадки ученые проанализировали 19 окаменелостей бегемотов и извлекли частичный палеогеном из одного образца. Сравнив древнюю ДНК с геномами современных бегемотов, они установили эволюционные связи между европейской популяцией и африканскими сородичами.
Анализ показал тесное родство между бегемотами ледникового периода и современными африканскими гиппопотамами.
При помощи радиоуглеродного анализа и аминокислотной геохронологии было установлено, что бегемоты жили в регионе еще 31 тысячу лет назад, в конце ледникового периода. Схожая датировка останков других животных ледникового периода, найденных в этих местах, только подтвердила эти выводы.
Вероятно, бегемоты пережили ледниковый период благодаря периодическим потеплениям, создававшим локальные убежища с достаточным количеством воды и растительности. Однако, низкое генетическое разнообразие указывает на то, что речь идет о небольшой изолированной популяции.
Предполагается, что выживание бегемотов может быть связано не со стабильной популяцией, а с повторными эпизодами заселения региона в периоды потепления.