Окаменелость велоцираптора с необычайно сильными лапами указывает на новую нишу хищников

Международная команда палеонтологов, под руководством специалистов из Университета Пуатье, Франция, заявила об обнаружении уникального ископаемого – велоцирапторина Shri rapax, отличавшегося необычайно крупными и сильными конечностями с когтями. Данные находки свидетельствуют о его особой роли в экосистеме позднемеловых пустынь Монголии.

Исследования дромеозаврид, маленьких и средних пернатых хищников, как правило, акцентируют внимание на их мощных когтях на ногах. В более ранних описаниях Velociraptor mongoliensis и других родственных дромеозаврид отмечались относительно тонкие пальцы на лапах, в отличие от увеличенных конечностей Shri rapax.

В научной статье «Новый динозавр, подобный птице, из верхнего мелового периода Монголии с очень крепкими передними конечностями подтверждает разделение ниш среди велоцирапторов», опубликованной в Historical Biology, ученые представили описание почти целого скелета. Целью было определить, указывает ли строение передних конечностей на специализированную стратегию охоты.

Происхождение экземпляра Shri rapax осложнено деятельностью чёрных копателей, которые примерно до 2010 года вели незаконную торговлю ископаемыми. В результате этого скелет оказался в частных коллекциях сначала в Японии, а затем в Англии. Череп и первые четыре шейных позвонка были отделены и отсканированы в 2016 году в Королевском бельгийском институте естественных наук (RBINS), после чего их вернули владельцу. В настоящее время местонахождение этих фрагментов неизвестно.

Остальная часть скелета, включающая 23 хвостовых позвонка, неповрежденную кисть и основные элементы плечевого пояса (лопатки и тазовые кости), была приобретена французской компанией Eldonia и впоследствии возвращена в Монголию. Реконструкция недостающих элементов черепа, основанная на сканировании 2016 года, дополнила оригинальный образец.

В процессе подготовки и укрепления скелета в RBINS были выявлены ранее не изученные анатомические особенности, включая правую руку и левую тазовую кость. Образец, хранящийся в Институте палеонтологии и геологии в Улан-Баторе под номером MPC-D 102/117, вероятно, был найден в формации Джадохта в Монголии, исходя из состава окружающей породы, хотя точное место находки остается невыясненным.

Компьютерная томография и фотограмметрическое моделирование обнаружили краниальные швы (соединения костей черепа), двойные плевроцеллы (воздушные полости) в первых двух позвонках спины (в области плеч), трапециевидные дельтопекторальные гребни (выступы для крепления мышц на предплечье) и коготь большого пальца, который на 162% длиннее предыдущей фаланги, что делает его шире, чем пальцы II и III вместе взятые.

Морфометрический и кладистический анализы показали, что Shri rapax является близким родственником Shri devi из формации Баруунгойот. Они различаются по 10 посткраниальным признакам, включая опистопубис лобковой кости (отклонение лобковой кости назад на 135°), седалищную кость, длина которой составляет 66 % от длины лобковой кости, и отсутствие седалищного бугра. Увеличенная рука предполагает, что сила, с которой он хватал добычу, превосходила силу обычного велоцираптора, а размеры черепа указывают на более мощный укус.

Исследователи пришли к выводу, что мощные лапы и челюсти позволяли шрирапаксу охотиться на более крупную добычу, возможно, на взрослых протоцератопсов или молодых анкилозавров, снижая конкуренцию за пищу с другими велоцирапторами.

Более широкое разделение добычи между хищниками объясняет неожиданное разнообразие дромеозаврид, обитавших в пустыне Гоби, и демонстрирует, как мезозойские пищевые цепи балансировали конкуренцию за счет специализации на добыче.

На фото: Голотип Shri rapax sp. nov. MPC-D 102/117 в 2010 году, до подготовки в Королевском бельгийском институте естественных наук. Стрелкой обозначена единственная бедренная кость, реконструированная с использованием элементов обеих бедренных костей (элементы были разделены во время подготовки. Источник: Историческая биология (2025). DOI: 10.1080/08912963.2025.2530148