Окаменелость динозавра-дуэлянта Нанотираннус (Nanotyrannus) переписывает историю тираннозавра

Возможно, базовые представления о развитии тираннозавров ошибочны? Обнаружение цельного скелета разрешило давний палеонтологический спор: является ли нанотираннус самостоятельным видом или же это юная особь тираннозавра.

Окаменелость, представляющая часть знаменитой находки «Сражающиеся динозавры» из Монтаны, запечатлела две древние рептилии в смертельной схватке: трицератопса и небольшого тираннозавра. Теперь установлено, что этот тираннозавр – взрослая особь Nanotyrannus lancensis, а не молодой T. rex, как предполагали многие ученые.

«Эта находка не просто закрывает дискуссию, она кардинально меняет наше понимание эволюции тираннозавров», – утверждает Линдси Занно, профессор Университета штата Северная Каролина.

Анализ годичных колец, данных о срастании позвонков и особенностей анатомии показал, что на момент гибели динозавру было около 20 лет, и он достиг зрелости. Отличительные особенности скелета, такие как развитые передние конечности, большее количество зубов, меньшее количество хвостовых позвонков и уникальный рисунок черепных нервов, указывают на признаки, заложенные на ранних этапах развития и несовместимые с тираннозавром.

«Превращение Nanotyrannus в молодого тираннозавра потребует пересмотра фундаментальных знаний о росте позвоночных, – поясняет Джеймс Наполи, анатом из Университета Стоуни Брук. – Это не просто маловероятно, это невозможно».

Последствия открытия значительны. Долгое время останки нанотираннуса использовались для моделирования роста и поведения тираннозавров. Новые данные свидетельствуют о том, что эти исследования основывались на изучении двух разных животных, и в конце мелового периода в одних экосистемах сосуществовали несколько видов тираннозавров.

В ходе исследования Занно и Наполи изучили свыше 200 окаменелостей тираннозавров и выявили, что один скелет, ранее классифицированный как юный T. rex, имеет отличия от Nanotyrannus lancensis.

Это ископаемое получило название N. lethaeus, в честь реки Леты из греческой мифологии, символизируя десятилетия забвения. Установление существования нанотираннуса говорит о большем разнообразии хищников в позднем меловом периоде, чем считалось ранее и указывает на возможность ошибочной идентификации других мелких видов динозавров.

«Это открытие дает более полную и конкурентную картину последних дней эпохи динозавров, – говорит Занно. – Тираннозавр, с его огромными размерами, мощным укусом и стереоскопическим зрением, был грозным хищником, но не единственным. Рядом с ним существовал нанотираннус – более изящный, быстрый и проворный охотник».