Окаменелости свидетельствуют о том, что шмели опыляли цветы липы 24 миллиона лет назад

Международная группа ученых, возглавляемая специалистами по ботанике и биоразнообразию из Венского университета, совершила значимое открытие. В 24-миллионных отложениях в районе Энспель (Рейнланд-Пфальц, Германия), известном своими окаменелостями, найдены окаменевшие цветки липы и шмели, а также зафиксированы следы их взаимодействия в виде сохранившейся пыльцы. Эти находки указывают на то, что уже миллионы лет назад шмели играли ключевую роль в опылении липы, как и в наши дни.

В свете текущего общемирового уменьшения популяций насекомых, включая опылителей, таких как дикие пчелы, особенно важно понимать истоки и развитие процессов опыления. Результаты этого исследования опубликованы в журнале New Phytologist.

"Мы изучили сотни, даже тысячи ископаемых растений и насекомых на наличие пыльцы, чтобы получить информацию об эволюции цветов, опылителей и самого процесса опыления", - поясняет Фридгейр Гримссон, руководитель проекта из Венского университета.

Для анализа микроскопических пыльцевых зерен использовались УФ-излучение и синий свет. Затем пыльцу извлекали из цветков или с волосков насекомых с помощью микроиглы. После очистки пыльцевые зерна были исследованы с использованием передовой световой и электронной микроскопии.

Установлено, что некоторые из изученных цветков принадлежали липе, а множество шмелей посещали эти цветки до того, как оказались в древнем вулканическом озере и превратились в окаменелости.

Описаны три новых вида: Tilia magnasepala (липа с крупными чашелистиками), Bombus (Kronobombus) messegus и Bombus (Timebombus) paleocrater. Названия отражают возраст, морфологические особенности и место обнаружения окаменелостей - озерные отложения бывшего вулкана возле Энспеля.

Впервые ископаемые цветки и их опылители обнаружены и описаны вместе, в одних и тех же отложениях. Описанные цветки липы – первые, найденные в Европе и классифицированные с точки зрения палинологии. Окаменелые шмели – одни из самых древних представителей своего рода.

"Впервые в мире обнаружены ископаемые цветки и пчелы-опылители в одних и тех же слоях, напрямую связанные пыльцой. Это может значительно расширить наши знания об опылителях прошлого", – подчеркивает Гайер.

Анализ ископаемых останков позволяет понять, как виды реагировали на изменения климата, вымирание и эволюционную адаптацию.

"В ходе исследования мы обнаружили постоянство в выборе цветов шмелями. Они посещают только один вид растений за полет. Такие открытия помогают лучше понимать взаимосвязи и устойчивость современных экосистем", – поясняет Гайер.