Древняя мега-акула правила австралийскими морями за 15 миллионов лет до мегалодона
Иллюстрация, сделанная 3 сентября 2025 года, на которой изображена гигантская 8-метровая (26 футов) мегахищная ламнообразная акула, плывущая рядом с длинношеим плезиозавром в водах у берегов Австралии 115 миллионов лет назад. Фото: Поллианна фон Кнорринг/ Шведский музей естественной истории, AP
Задолго до появления китов, белых акул и мегалодонов размером с автобус, в эпоху властвования динозавров, в водах нынешней северной Австралии обитал грозный хищник мелового периода.
Изучая массивные позвонки, найденные близ Дарвина, ученые пришли к выводу, что это существо – древнейший из известных мегахищников, относящихся к современным акулам, опережающий ранее известные виды на 15 миллионов лет.
И размеры его впечатляли. Этот предок современной белой акулы, достигающей 6 метров, мог вырастать до 8 метров, как утверждают авторы статьи в Communications Biology.
«Кардабиодонтиды - древние, очень распространенные в позднем меловом периоде (100 млн лет назад) акулы-мегахищники, - поясняет Бенджамин Кир, старший куратор Шведского музея естественной истории. – Теперь стало ясно, что кардабиодонтиды могли быть еще крупнее».
Окаменелости подтверждают существование гигантской акулы. Существуя 400 миллионов лет, ламниформы – предки современной белой акулы – появились в палеонтологической летописи 135 миллионов лет назад. В то время они были невелики, около метра. Обнаружение гигантской ламниформы возрастом 115 миллионов лет стало неожиданностью для исследователей.
Позвонки найдены на побережье близ Дарвина, в иле древнего океана, протянувшегося от Гондваны (современной Австралии) до Лавразии (сейчас Европа). Этот регион богат ископаемыми доисторической морской флоры и фауны, включая плезиозавров и ихтиозавров.
По словам Кира, пять позвонков, послуживших основой для определения размеров акулы, были найдены давно, но не привлекали внимания. Обнаруженные в 1980-х и 1990-х годах, эти 12-сантиметровые окаменелости годами хранились в музее.
При изучении древних акул палеонтологи уделяют особое внимание позвонкам. Скелеты акул состоят из хрящей, а не костей, поэтому чаще всего находят зубы, которые акулы теряют в течение жизни.
«Позвонки важны, так как позволяют оценить размеры, - говорит Кир. - По зубам это сложно: большие зубы и маленькое тело, или наоборот?»
Размеры древних акул остаются загадкой. Кир поясняет, что ученые использовали математические формулы для оценки размеров вымерших акул, таких как мегалодон, достигавший 17 метров. Однако из-за редкости позвонков сложно ответить на вопросы о размерах древних акул.
Кир рассказал, что международная группа исследователей несколько лет разрабатывала методы оценки размеров дарвиновских кардабиодонтид, используя данные о промысле, компьютерную томографию и математические модели, чтобы составить представления о размере и форме хищника.
«Со стороны она выглядела бы как современная гигантская акула, в этом её прелесть, - сказал Кир. - Эта модель тела работала 115 миллионов лет, это эволюционный успех».
Прошлое хищника может указать на будущее. Изучение дарвиновских акул показало, что современные акулы рано заняли верхние ступени доисторических пищевых цепочек. Теперь, по словам Кира, ученые могут искать подобные экосистемы по всему миру.
«Должно быть, они существовали и раньше, — сказал он. — У этого существа были предки».
Кир добавил, что изучение подобных древних экосистем может помочь исследователям понять, как современные виды реагируют на изменения окружающей среды.
«Здесь берет начало наш современный мир, — сказал он. — Изучение прошлых изменений климата и биоразнообразия помогает лучше понять, что может произойти в будущем».