Новое исследование раскрывает секрет сохранения окаменелостей древних рыб

Группа ученых под руководством специалистов из Университета Кертина провела масштабное международное исследование, проливающее свет на механизм сохранения кожи ископаемой рыбы на протяжении 52 миллионов лет. Данное открытие углубляет наше понимание процессов, позволяющих даже самым уязвимым биологическим структурам оставаться нетронутыми на протяжении колоссальных периодов времени.

Объектом исследования стал прекрасно сохранившийся экземпляр Diplomystus dentatus, найденный в знаменитом «Ископаемом бассейне» штата Вайоминг, США, с четко различимой окаменевшей кожей и чешуёй. Результаты работы опубликованы в журнале Environmental Microbiology в статье под названием «Окаменение мягких тканей рыб в окислительных микронишах бескислородных отложений».

Вопреки тому, что образец находился в среде с высоким содержанием кислорода, обычно ускоряющего разложение, исследователи установили, что первичное разрушение жировых тканей спровоцировало создание условий для формирования фосфатных минералов. Эти минералы быстро заместили органическое вещество, вызвав окаменение.

В процессе распада кожи выделялись жирные кислоты и ионы водорода, меняя химический состав окружающей среды таким образом, чтобы благоприятствовать осаждению фосфатов и препятствовать отложению карбонатов, которые обычно приводят к разрушению тканей.

Ведущий автор исследования, доктор Эми Элсон, подчеркивает, что результаты ставят под сомнение общепринятое представление о роли кислорода в процессах окаменения. По ее словам, даже в кислородной среде могут сформироваться уникальные химические условия, способные защитить нежные ткани на десятки миллионов лет.

Профессор Клити Грайс, старший автор исследования, отмечает, что данное открытие имеет значение не только для палеонтологии. Понимание механизмов сохранения биологических материалов может привести к разработке новых методов сохранения в медицине, совершенствованию технологий добычи энергетических и минеральных ресурсов, а также усовершенствованию методов связывания углерода для борьбы с изменением климата.