Исследование показало, что бегемоты обитали в Европе вплоть до последнего ледникового периода

Современные бегемоты, живущие исключительно в Африке южнее Сахары, обитали в Центральной Европе гораздо дольше, чем было принято считать. Изучение обнаруженных останков костей показало, что эти животные населяли район долины Верхнего Рейна примерно 47-31 тысячу лет назад, то есть во время последнего ледникового периода. Результаты этого исследования, проведенного международной группой ученых из Потсдамского университета, Музея Райсс-Энгельхорн в Мангейме и Центра археометрии имени Курта Энгельхорна опубликованы в журнале Current Biology.

Ранее считалось, что обыкновенные бегемоты (Hippopotamus amphibius) исчезли из Центральной Европы около 115 тысяч лет назад, по окончании последнего межледниковья. Однако, новые данные, полученные научной группой из нескольких учреждений и стран, свидетельствуют о том, что гиппопотамы жили в юго-западной части Германии (долина Верхнего Рейна) в период 47-31 тысячелетия назад, а это середина последнего ледникового периода.

Верхнерейнский грабен представляет собой важный источник сведений о климате континента. Животные кости, сохранившиеся в течение тысячелетий в гравийных и песчаных отложениях, являются ценным подспорьем для исследований. Доктор Ронни Фридрих из Центра археометрии имени Курта Энгельхорна отметил удивительную степень сохранности костей, позволяющую брать образцы для анализа даже после такого длительного времени.

Ученые провели всестороннее исследование останков бегемотов, включающее палеогеномный и радиоуглеродный анализ. Генетический анализ древней ДНК показал близкое родство европейских ледниковых бегемотов с современными африканскими, подтверждая принадлежность к одному виду. Радиоуглеродный анализ подтвердил их присутствие в течение более теплого периода в середине вюрмского оледенения.

Полногеномный анализ выявил крайне низкое генетическое разнообразие, что говорит о малочисленности и изолированности популяции Верхнерейнского грабена. Полученные данные в совокупности с другими ископаемыми находками указывают на то, что теплолюбивые бегемоты сосуществовали с видами, адаптированными к холоду, такими как мамонты и шерстистые носороги.

Руководитель исследования, доктор Патрик Арнольд, подчеркнул, что результаты показывают, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы в конце последнего межледниковья, как считалось ранее. Необходимо пересмотреть датировку других окаменелостей бегемотов, которые традиционно относили к последнему межледниковью на европейском континенте.

Вильфрид Розендаль, генеральный директор музеев Райсс-Энгельхорн уверен в наличии множества нерешенных вопросов, касающихся ледникового периода. Данное исследование предоставляет важную информацию, доказывающую, что ледниковый период не был однородным, а состоял из локальных особенностей, формирующих сложную общую картину. Необходимо продолжить изучение других теплолюбивых видов, которых ранее относили к последнему межледниковью. Проект Eiszeitfenster Oberrheingraben, в рамках которого проводилось исследование, способствует пониманию изменений климата в долине Верхнего Рейна за последние 400 000 лет.