Крошечные окаменелости, важные открытия: исследователи находят новые свидетельства о ранней жизни в океане

Более 514 миллионов лет назад, задолго до того, как по Земле ходили динозавры, похожие на губки существа, называемые археоциатидами, уже строили одни из самых ранних рифов на планете — к северу от Долины Смерти в современной Неваде.

В недавнем исследовании, опубликованном в «Палеогеографии, палеоклиматологии, палеоэкологии», учёные из Университета Миссури рассмотрели, как эти древние рифообразующие организмы формировали окружающую среду. Они также изучили крошечных окаменелых морских существ, называемых «малой раковинной фауной», — одни из самых ранних животных с твёрдыми раковинами, когда-либо найденных на Земле.

Современные коралловые рифы известны как очаги биоразнообразия, изобилующие морской жизнью и поддерживающие целые экосистемы. Но это исследование показало, что ранние рифы, по-видимому, не способствовали такому же росту биоразнообразия, как современные, — сказал Кейси Беннетт, аспирант факультета геологических наук и ведущий автор исследования.

«Ожидается, что на современных рифах биоразнообразие будет уменьшаться по мере удаления от структуры рифа из-за сокращения доступа к укрытию и пище», — сказала она. «Однако мы не обнаружили чёткой закономерности на этих древних рифах — вместо этого она была довольно непостоянной и во многом зависела от местных условий».

Это открытие позволяет взглянуть на то, как развивалась жизнь в древних океанах, и ставит под сомнение предположения о том, как экосистемы развиваются вокруг рифовых структур. Это напоминание о том, что не все рифы одинаковы, и понимание их древних форм может дать представление о том, как могут измениться современные морские системы.