Перьевидный гребень триасовой рептилии ставит под сомнение представления об эволюции рептилий

Наружные покровы, такие как перья и волосы, сыграли важнейшую роль в эволюционном процессе. Они обеспечили поддержание постоянной температуры тела, благодаря теплоизоляции, а также использовались для привлечения партнёров, демонстрации силы, защиты от хищников, а в случае перьев - для осуществления полёта.

Их строение характеризуется удлинёнными и сложными кожными выростами, существенно отличающимися от простых и плоских чешуек, типичных для рептилий.

Ранее подобные сложные кожные структуры наблюдались только у млекопитающих в виде шерсти, а у птиц и их вымерших родственников, включая динозавров и птерозавров, в виде перьев.

Международная группа учёных под руководством палеонтологов докторов Штефана Шпикмана и Райнера Шоха из Государственного музея естественной истории в Штутгарте, Германия, в статье, опубликованной в журнале Nature, описывает ранее неизвестный вид древесной рептилии, обитавшей в раннем и среднем триасе.

У этой рептилии, жившей 247 миллионов лет назад, получившей название Mirasaura grauvogeli (что можно перевести как «удивительная рептилия Грауфогеля»), был спинной гребень с уникальными, структурно сложными выростами, напоминающими перья. Предполагается, что гребень служил для демонстрации другим особям этого вида.

Эта находка демонстрирует, что сложные кожные структуры встречаются не только у птиц и их ближайших родственников, но и у более древних рептилий, что заставляет пересмотреть сложившиеся представления об эволюции рептилий.

Гребень этой небольшой миразавры состоит из отдельных, плотно прилегающих друг к другу выростов, каждый из которых имеет перистый контур с узким центральным гребнем. В отличие от настоящих перьев, состоящих из множества тонких разветвлённых структур, у выростов миразавры отсутствуют признаки такого разветвления. Учёные полагают, что структура этих уникальных кожных выростов развивалась независимо от структуры перьев птиц.

На фото: Реконструкция и иллюстрация миразавры в естественной лесной среде, охотящейся на насекомых. Источник: Габриэль Угето