В Великобритании обнаружена редкая доисторическая рептилия юрского периода — «Xiphodracon goldencapensis»
Источник: Манчестерский университет
На Юрском побережье Великобритании обнаружили почти полный скелет, который идентифицировали как новый и редкий вид ихтиозавра – древней морской рептилии, некогда доминировавшей в доисторических океанах.
Этот ихтиозавр, сопоставимый по размеру с дельфином, получил название Xiphodracon goldencapensis, что можно перевести как «мечехвост из Дорсета». Он является единственным известным представителем своего вида и помогает заполнить существенный пробел в эволюционной истории ихтиозавров.
На Юрском побережье, со времен открытий первопроходца-палеонтолога Мэри Эннинг, были найдены тысячи окаменелостей ихтиозавров. Однако Xiphodracon стал первым описанным родом ихтиозавров раннего юрского периода, найденным в этом регионе за последние сто лет.
Окаменелость, найденная в 2001 году возле Голден-Кэпа коллекционером окаменелостей из Дорсета Крисом Муром, практически идеально сохранилась в трех измерениях. Скелет включает в себя череп с огромной глазницей и удлиненной, мечеобразной мордой. Ученые считают, что животное достигало около трех метров в длину и питалось рыбой и кальмарами.
На останках даже видны признаки его последней трапезы. Вероятно, это наиболее хорошо сохранившаяся доисторическая рептилия времен плиенсбахского периода.
Находка была детально описана в журнале Papers in Palaeontology командой из трех палеонтологов из разных стран под руководством доктора Дина Ломакса, специалиста по ихтиозаврам и научного сотрудника Манчестерского и Бристольского университетов.
По словам доктора Ломакса, открытие этого скелета в 2016 году сразу показало его необычность, но никто не ожидал, что он сыграет настолько важную роль в понимании смены фауны в плиенсбахский период.
Xiphodracon является "недостающим звеном" в эволюции ихтиозавров, занимая промежуточное положение между видами, существовавшими в конце раннего юрского периода, и определение времени этой фаунистической смены произошло гораздо раньше, чем предполагалось.
После находки в 2001 году скелет был приобретен Королевским музеем Онтарио в Канаде и добавлен в их богатую коллекцию ихтиозавров, где и оставался неизученным до недавнего времени.
Ихтиозавры плиенсбахского яруса встречаются довольно редко, что делает Xiphodracon важным свидетельством для исследователей, изучающих этот критический период в эволюции этих морских рептилий.
Профессор Джуди Массаре, эксперт по ихтиозаврам из Университета штата Нью-Йорк, отметила, что, несмотря на обилие полных или почти полных скелетов ихтиозавров, обнаруженных до и после плиенсбахского яруса, виды этих двух фаун совершенно различны, что указывает на значительные изменения в видовом разнообразии в этот период.
Доктор Эрин Максвелл, специалист по ихтиозаврам из Государственного музея естественной истории в Штутгарте, подчеркнула, что кости конечностей и зубы имеют деформации, указывающие на серьезные травмы или болезни, а череп, вероятно, был укушен более крупным хищником, возможно, другим ихтиозавром, что позволяет установить причину смерти особи.
Доктор Ломакс объяснил выбор названия Xiphodracon, сочетающего греческое xiphos ("меч") и латинское dracon ("дракон"), так как ихтиозавров уже более двухсот лет называют "морскими драконами".
Скелет будет выставлен в Королевском музее Онтарио в Торонто, Канада.