Исследование показало, что сокращение популяции добычи стало решающим фактором в вымирании саблезубых тигров

В двух новаторских работах, проведенных исследователями из Университета Кампинаса (UNICAMP) в штате Сан-Паулу, Бразилия, было установлено, как взаимосвязь между охотниками и их жертвами повлияла на исчезновение саблезубых кошек и сокращение популяции различных видов антилоп, сведенных к единому представителю – американской вилороге.

В первой работе, опубликованной в журнале «Journal of Evolutionary Biology», ученые использовали базы данных ископаемых останков, оценки размеров тела и данные об изменениях климата в Северной Америке и Евразии за последние 20 миллионов лет. Это дало возможность проследить эволюционные этапы и взаимодействия, которые могли привести к вымиранию саблезубых кошек. Отличительной чертой этих кошачьих были удлиненные клыки, что указывает на их специализацию в охоте на крупную дичь.

«Широко распространенная гипотеза гласит, что исчезновение саблезубых тигров связано с вымиранием мегафауны в конце плейстоцена, между 50 000 и 11 000 лет назад. Эти крупные животные исчезли из-за изменений климата и деятельности человека, лишив хищников их основного источника пищи», – поясняет Жуан Насименту, ведущий автор исследований.

«Однако наше исследование показывает, что этот процесс начался намного раньше. На протяжении эволюции группы существовало множество видов саблезубых кошек, и их вымирание часто совпадало с периодами низкого разнообразия добычи», – добавляет он.

В другом исследовании, опубликованном в журнале «Evolution», авторы обнаружили обратную корреляцию: увеличение разнообразия хищников приводило к уменьшению видового разнообразия группы травоядных, известных как полорогие.

Когда-то в Северной Америке обитали разные виды вилорогих, но сегодня остался только один – вилорог (Antilocapra americana). Подсемейство Merycodontinae вымерло около шести миллионов лет назад, что совпало с появлением хоботных, конкурировавших с ними за лесные территории. Численность подсемейства Antilocaprinae начала сокращаться примерно в то же время, когда возросло разнообразие кошачьих, включая американского гепарда (Miracinonyx).

Исследования других научных групп предполагают, что хищничество этого вида является одним из эволюционных объяснений высокой скорости американских антилоп. Это исследование подтверждает эту гипотезу, показывая, что разнообразие кошачьих могло повлиять на исчезновение антилоп в прошлом.

Матиас Пирес, профессор IB-UNICAMP, подчеркивает, что важный вклад этих исследований заключается в подтверждении гипотезы о том, что взаимодействие между хищниками и жертвами может влиять на крупные эволюционные процессы.