Как исчезновение мастодонтов по-прежнему угрожает местным южноамериканским лесам

Десять тысяч лет назад мастодонты исчезли из Южной Америки. Вместе с ними исчезла и жизненно важная для экосистемы функция: распространение семян крупноплодных растений. Новое исследование, проведённое в Университете О’Хиггинса в Чили при ключевом вкладе IPHES-CERCA, впервые на основе прямых ископаемых свидетельств демонстрирует, что эти вымершие родственники слонов регулярно употребляли в пищу фрукты и были незаменимыми помощниками многих видов деревьев.

Их исчезновение было не только зоологическим, но и ботаническим, экологическим и эволюционным. Некоторые виды растений, для распространения семян которых требовались мастодонты, сейчас находятся на грани исчезновения.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, представляет собой первое убедительное доказательство того, что южноамериканский плейстоценовый мастодонт Notiomastodon platensis питался фруктами.

Результаты основаны на мультипрокси-анализе 96 ископаемых зубов, собранных на протяжении более чем 1500 километров, от Лос-Вилоса до острова Чилоэ на юге Чили. Почти половина образцов была найдена в районе озера Тагуа-Тагуа, древнего озера, богатого плейстоценовой фауной, расположенного в современном регионе О’Хиггинс.

Исследование было проведено Эрвином Гонсалесом-Гуардой, научным сотрудником Университета О’Хиггинса и IPHES-CERCA, совместно с международной командой, в которую входят исследователи IPHES-CERCA Флоран Ривальс, специалист по палеодиете; Карлос Торнеро и Иван Рамирес-Педраса, эксперты по стабильным изотопам и реконструкции палеосреды; и Алия Петерманн-Пичинкура. Исследование проводилось в сотрудничестве с Университетом Ровира-и-Вирхили (URV) и Автономным университетом Барселоны (UAB), где Карлос Торнеро является профессором кафедры предыстории.