Крошечная окаменевшая кость помогает раскрыть историю птицы-шалашника

Новое исследование, опубликованное в журнале Historical Biology, свидетельствует о том, что миллионы лет назад на территории Новой Зеландии (Аотеароа) обитал вид певчих птиц, возможно, с уникальными ритуалами ухаживания. Доказательством служит обнаруженная крошечная кость стопы.

Сегодня шалашники встречаются лишь в Австралии и Новой Гвинее, однако международная группа ученых из Университета Отаго – Ōtākou Whakaihu Waka, Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева и Кембриджского университета, предполагает что 14–19 миллионов лет назад они могли населять и Аотеароа.

Окаменелость стопы, найденная в отложениях Сент-Батанса, Центральный Отаго, чрезвычайно похожа на стопы современных шалашников, хотя и принадлежала гораздо более мелкой птице.

Соавтор исследования, доцент Ник Роуленс утверждает, что находка открывает «новые горизонты» в изучении биологической истории птиц Аотеароа.

"Шалашники известны во всем мире благодаря документальным фильмам сэра Дэвида Аттенборо, демонстрирующим их сложное брачное поведение. Самцы возводят шалаши, украшая их веточками и яркими предметами, чтобы привлечь самку", - поясняет Роуленс.

Новый вид получил название Aevipertidus gracilis, что можно интерпретировать как «изящный таксон, обнаруженный в затерянном месте и эпохе», далеко от своих ближайших ныне живущих родственников.

Доцент Роуленс отмечает, что этот вид был мельче, чем другие шалашники, весом около 33 граммов, в то время как другие виды весят от 96 до 265 граммов.

Его лапка имеет наибольшее сходство с лапками представителей рода Ptilonorhynchus.

Ведущий автор исследования, доктор Элизабет Стилл, подчеркивает, что если это действительно родственник шалашников, то находка может представлять собой целое новое певчее семейство для Аотеароа.

"Это особенно важно, учитывая скудные знания об ископаемых певчих птицах в этом регионе", - добавляет она.

Новозеландский шалашник представляет собой относительно новое ответвление певчих птиц, с продолжительной эволюционной историей в Аотеароа, где обитают древнейшие представители многих групп, в том числе хуиа, кокако и другие.

Вероятным кажется, что все эти виды произошли от тех, кто быстро эволюционировал и мигрировал из Австралии в Новую Зеландию.

Как и некоторые другие уникальные виды из Сент-Батанса, у них не осталось потомков в Аотеароа.

По словам доцента Роуленса, шалашники могли быть особенно чувствительны к понижению температуры и связанным с ним изменениям в лесах, что, вероятно, и привело к их исчезновению.

Исследовательская группа планирует продолжить изучение ископаемых певчих птиц из Сент-Батанса, надеясь на новые открытия.