Древний океан на Марсе: новые доказательства из долины Маринер
Международная группа ученых, анализируя снимки с орбитальных аппаратов, обнаружила на Марсе геологические структуры, поразительно напоминающие классические речные дельты на Земле. Эти образования представляют собой следы древних водных артерий, которые миллиарды лет назад сбрасывали осадочные породы в открытый бассейн. Данная находка служит весомым аргументом в пользу того, что около 3 миллиардов лет назад Марс был «голубой планетой» с развитой гидросферой.
В поисках марсианской воды
Вопрос о наличии воды на Красной планете остается центральным в современной планетологии. Предыдущие исследования уже предоставляли косвенные подтверждения того, что в далеком прошлом Марс обладал влажной и, возможно, пригодной для жизни средой с собственными реками и океанами.
Особое внимание исследователей приковано к долине Маринер — колоссальной системе каньонов, протянувшейся вдоль марсианского экватора. Ранее в этом регионе уже находили минералы, измененные воздействием влаги, что указывало на присутствие воды в прошлом.
Технологии на службе планетологии
Недавнее исследование, проведенное специалистами из Бернского университета совместно с коллегами из Национального института астрофизики Италии и Падуанской обсерватории, позволило получить уточненные данные о геологическом прошлом этого региона. Результаты работы были опубликованы в научном журнале npj Space Exploration.
Успех стал возможен благодаря детальному изучению марсианского ландшафта методами аэрофотосъемки и картографирования. Для этого ученые задействовали целый арсенал инструментов:
Камеру высокого разрешения CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) на борту аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter;
Данные орбитального зонда Mars Express (ЕКА);
Материалы аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (NASA).
Как отмечает Игнатиус Аргадестья, аспирант Бернского университета и ведущий автор работы, снимки сверхвысокого разрешения позволяют анализировать рельеф с беспрецедентной точностью. Профессор Николя Томас, руководивший разработкой камеры CaSSIS, подчеркивает, что возможность детально рассмотреть формы рельефа открывает новые горизонты в понимании эволюции планет.
Дельты рек: неоспоримое доказательство
Основной акцент в работе был сделан на юго-восточную часть каньона Копрат. В ходе картографирования ученые обнаружили структуры, топографически схожие с земными горными ландшафтами, но наибольший интерес вызвали образования на краях возвышенностей.
Специалисты идентифицировали их как «веерные дельты» — специфические отложения с обрывистыми берегами. В земных условиях такие дельты формируются в местах, где конус из песка и обломков горных пород, выносимый рекой, сталкивается с массивом стоячей воды.
«Дельтавидные структуры образуются в точках впадения рек в океаны — это подтверждается многочисленными примерами на Земле», — поясняет Фриц Шлунеггер, профессор экзогенной геологии Бернского университета.
Океан размером с Северный Ледовитый
Проведенные измерения позволяют оценить и масштабы древнего водоема. Согласно выводам авторов исследования, марсианский океан по своим размерам был сопоставим с Северным Ледовитым океаном на Земле.
Шлунеггер отмечает, что хотя подобные гипотезы выдвигались и раньше, новая реконструкция уровня моря базируется на прямых свидетельствах существования береговой линии. По словам Аргадестьи, это был самый глубокий и обширный океан в истории Красной планеты, покрывавший значительную часть северного полушария. Несмотря на то что сегодня структуры древних дельт покрыты дюнами, их первоначальная форма остается отчетливо различимой.
Будущие горизонты
Подтверждение наличия океана существенно меняет представление о биологическом потенциале Марса. Условия, преобладавшие там в прошлом, могли способствовать зарождению жизни.
«Мы привыкли видеть Марс сухой планетой, но результаты показывают, что в прошлом он был "голубым миром", похожим на Землю», — подчеркивает Аргадестья. На следующем этапе группа планирует изучить минералогический состав древних марсианских почв, чтобы понять, какие процессы выветривания происходили на планете в ее водный период.