Первые древние летающие рептилии были приспособлены к условиям повышенной влажности в триасовом периоде
Согласно новому исследованию, птерозавры, которые господствовали в небе в триасовый, юрский и меловой периоды, впервые поднялись в воздух в тёплых и влажных условиях позднего триаса.
В статье, опубликованной в Nature Ecology & Evolution, исследовательская группа, в которую входят ученые из Бирмингемского университета, Университетского колледжа Лондона и Университета Фридриха—Александра Эрлангена-Нюрнберга в Германии, объединила данные о распределении окаменелостей в триасовый период с информацией о древнем климате в тех же районах.
Команда сосредоточилась на изучении распространения двух близкородственных групп: птерозавров и лагерпетид. Лагерпетиды, жившие примерно 240–201 миллион лет назад, представляли собой группу относительно небольших (размером с крысу или собаку) наземных и древесных активных рептилий. Согласно исследованию, эти небольшие наземные рептилии в настоящее время считаются ближайшими родственниками птерозавров и могли переносить более широкий диапазон климатических условий, чем их близкие летающие сородичи, включая засушливые районы древней суши Пангея. Такая широкая адаптивность привела к повсеместному распространению этой группы.
Тем временем птерозавры, судя по всему, сначала обитали в более влажных условиях на небольших территориях древнего мира, судя по окаменелостям, найденным на территории современной Италии и Австрии, а также на юго-западе США — во всех регионах, которые в то время находились близко к экватору.
В позднем триасовом периоде климатические условия по всему земному шару изменились, что привело к общему потеплению и повышению влажности за пределами экваториального пояса. Это стало возможностью для летающих рептилий быстро распространиться по всему земному шару, в том числе в высокоширотных районах, таких как современная Гренландия и Южная Америка.
Доктор Давиде Фоффа из Бирмингемского университета и автор статьи-корреспондирующий автор сказал: «Птерозавры поражают воображение, ведь эти ужасающие рептилии господствовали в воздухе в то время, когда по миру бродили динозавры. Однако происхождение птерозавров до сих пор окутано тайной. Наше исследование добавляет новую информацию к этой загадке, предполагая, что их ранняя эволюция в триасовый период в доминирующую группу могла быть обусловлена изменением климата и окружающей среды».
Доктор Эмма Данн из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге и соавтор статьи добавила: «Изменение климата является основной причиной изменения биоразнообразия как в наши дни, так и в геологическом прошлом. Однако только в последние несколько лет [благодаря достижениям в области моделирования] палеонтологи начали понимать, как изменение климата повлияло на биоразнообразие таких известных ископаемых групп, как птерозавры».
Доктор Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона и соавтор статьи отметил: «В совокупности экологические модели и данные об окаменелостях рисуют целостную картину ранней эволюции птерозавров. Лагерпетиды были универсальными, в то время как птерозавры, изначально обитавшие во влажных тропических нишах и, возможно, обладавшие ограниченными возможностями для полёта, занимали верхушки экваториальных деревьев».
Когда глобальный климат изменился и лесные коридоры расширились, те же самые крылья позволили им расселиться по всей планете и в конечном итоге пережить одно из величайших вымираний на Земле. То, что начиналось как история о пропавших окаменелостях, становится хрестоматийным примером того, как палеоклимат, палеоэкология и эволюционные инновации переплетаются, проливая свет на противоречивую историю, которая интриговала палеонтологов на протяжении двух столетий.
Источник изображения: Pixabay/Общественное достояние CC0 Статья Бирмингемского университета под редакцией Стефани Баум, рецензия Роберта Игана