Редкая окаменелость в музее Монтаны, на которой запечатлена атака тираннозавра

Обнаружение фрагмента зуба тираннозавра внутри черепной коробки эдмонтозавра проливает свет на этологию высших хищников позднего мелового периода и механику их охотничьего поведения.

В палеонтологической летописи формации Хелл-Крик (Монтана, США) зафиксирован редкий случай прямого межвидового взаимодействия. Предметом совместного исследования ученых из Университета штата Монтана и Университета Альберты стал почти полный череп гадрозаврида рода Edmontosaurus, найденный в 2005 году. Уникальность образца, хранящегося в Музее Скалистых гор, заключается в наличии «улики» — зуба теропода, застрявшего в костных структурах жертвы.

Реконструкция «мелового преступления»

Возраст находки составляет около 66 миллионов лет, что соответствует маастрихтскому ярусу — финальному этапу эпохи динозавров. Для идентификации агрессора исследователи применили метод сравнительного анализа и компьютерную томографию. Результаты сканирования, проведенного на базе медицинского центра Bozeman Health, подтвердили: зуб принадлежит Tyrannosaurus rex.

Как отмечает Тайя Вайенберг-Хензлер, ведущий автор исследования, следы укусов на окаменелостях встречаются часто, но обнаружение сломанного зуба внутри кости — событие исключительное. Это позволяет с предельной точностью идентифицировать обоих участников инцидента и реконструировать биомеханику атаки.

Смертоносная сила и тактика нападения

Положение зуба в назальной (носовой) части черепа дает веские основания для гипотезы об активной охоте. Характер повреждений указывает на то, что эдмонтозавр столкнулся с хищником «лицом к лицу». По мнению исследователей, такая картина типична для хищников, стремящихся быстро подавить сопротивление крупной добычи.

Куратор отдела палеонтологии Джон Сканнелла подчеркивает важность отсутствия признаков остеорегенерации (заживления) вокруг места контакта. Это свидетельствует о том, что гадрозавр либо погиб непосредственно в момент нанесения удара, либо был атакован уже будучи мертвым. Однако колоссальная механическая нагрузка, при которой массивная коронка зуба сломалась, застряв в плотной кости, указывает на применение тираннозавром всей доступной мощи челюстного аппарата.

Значение для науки

Пищевые привычки и стратегии выживания Tyrannosaurus rex остаются предметом научных дискуссий на протяжении десятилетий. Данная находка, детально описанная в журнале PeerJ, вносит фундаментальный вклад в понимание динамики пищевых цепей мезозоя. Она подтверждает, что тираннозавры не ограничивались падалеядством, а вели активную охоту на соразмерных фитофагов, используя специфическую тактику нанесения ударов в жизненно важные центры.

Этот «моментальный снимок» поведения из далекого прошлого позволяет палеонтологам более объективно оценивать роль тираннозавров как активных регуляторов экосистемы позднего мела.