Древние черви-костоеды питались скелетами мозазавров, ихтиозавров и плезиозавров

Когда крупные морские существа, вроде китов, завершают свой жизненный путь, их тела погружаются на дно океана. После того как хищники и микроорганизмы поглощают мягкие ткани, останки становятся домом для специализированных беспозвоночных, питающихся жирами и белками, содержащимися в костях.

Эти костеядные сообщества существуют на протяжении долгого времени, не менее 100 миллионов лет. Задолго до появления китов, черви, питающиеся костями, обитали в скелетах мозазавров, ихтиозавров и плезиозавров, оставляя за собой характерные следы.

Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, идентифицировало семь различных типов этих следов. Аспирантка Сара Джеймисон-Тодд, возглавлявшая исследование, отмечает, что, хотя невозможно с уверенностью определить, какие именно виды оставили эти отверстия в ископаемых костях, некоторые из них очень похожи на следы современных костеядных червей Osedax.

"Размер этих древних следов сопоставим с норами современных Osedax", - поясняет Джеймисон-Тодд. "Поскольку древние норы очень похожи на современные, и у нас нет окаменелостей, которые бы это опровергали, мы предполагаем, что они были проделаны теми же или похожими организмами".

"Это говорит о том, что костеядные черви принадлежат к группе, существующей как минимум с мелового периода, а возможно, и раньше. Мы можем проследить, как менялось разнообразие костеядных червей на протяжении миллионов лет".

Костеядные черви играют важную роль в круговороте питательных веществ в океане. Несмотря на эту важную функцию, первые виды Osedax были обнаружены только в 2002 году, и с тех пор были описаны десятки других видов.

Червей можно встретить в океанах от Арктики до Антарктики на глубинах от 20 метров до более чем четырёх километров. У этих червей нет никаких естественных отверстий. Вместо этого черви Osedax полагаются на бактерии, которые расщепляют их скелеты, а затем поглощают высвободившиеся питательные вещества с помощью системы, подобной корням.

На фото: Костные черви (красные животные на этой картинке) были впервые обнаружены в начале 2000-х годов, но считается, что эти животные эволюционировали более 100 миллионов лет назад