Говорят, в Техасе всё больше. И это, похоже, правда, по крайней мере, в случае с группой древних полусумчатых животных, которых учёные называют свейндельфиями.
Палеонтологи из Канзасского университета впервые описали вид Swaindelphys, обнаруженный в Национальном парке Биг-Бенд в Техасе, хотя экосистема в палеоцене, когда он процветал, сильно отличалась от современной.
Новый вид, получивший название Swaindelphys solastella, намного крупнее, чем аналогичные виды Swaindelphys, известные с того периода.
Их отчёт с подробным описанием древнего вида, который был гигантским по меркам Swaindelphys, но всё же размером с современного ежа, опубликован в «Журнале палеонтологии позвоночных».
Ведущий автор исследования Кристен Миллер, аспирантка Института биоразнообразия и Музея естественной истории Канзасского университета, провела год, изучая образцы, собранные несколько десятилетий назад в Западном Техасе покойной Джудит Шибут, палеонтологом, работавшей в Университете штата Луизиана.
Некоторые окаменелости, собранные в Биг-Бенде командами под руководством Шибоута, никогда не подвергались тщательному изучению, в том числе коренные зубы, которые привлекли внимание Миллер. Она хотела выяснить, к какой группе метатериев — к которой относятся современные сумчатые и их вымершие родственники — относятся техасские окаменелости.
«Я сравнил их со многими другими сумчатыми животными того же периода, чтобы понять, с кем они наиболее тесно связаны, — сказал Миллер. — Я провёл множество морфологических сравнений».
Изначально исследователи предполагали, что окаменелости принадлежали либо выжившим представителям группы крупных метатериев мелового периода, которые каким-то образом пережили мел-палеогеновое вымирание, либо самым древним представителям группы эоценовых метатериев, появившихся на несколько миллионов лет позже.
Анализ Миллера в конечном итоге показал, что обе идеи были ошибочными. Образцы из Техаса принадлежат к удивительно крупному виду Swaindelphys.
«Они не только самые крупные метатерии этого периода, но и самые молодые, а также обитающие на самой южной широте», — сказал Миллер.
Научный руководитель и соавтор Миллера, Крис Бирд, старший куратор Института биоразнообразия Канзасского университета и почётный профессор, сказал, что первые ископаемые млекопитающие палеоценового периода в Биг-Бенде были описаны несколько десятилетий назад.
«Но наша работа направлена на обнаружение некоторых более мелких и труднодоступных для поиска окаменелостей млекопитающих, которые жили в Биг-Бенде в то время», — сказал Бирд. «Новая окаменелость, которую мы описываем, примечательна тем, что это самое крупное сумчатое — с точки зрения размера тела — из найденных в североамериканском палеоцене».
«Поскольку в Техасе всё больше, в этом, пожалуй, нет ничего удивительного».
Исследователи из KU заявили, что их изучение Swaindelphys потенциально может помочь в научном исследовании ранних приматов, которые обитали в тех же экосистемах в Техасе. Действительно, поскольку Swaindelphys во многом похожи на ранних приматов, их поведение и древнее распространение рассматриваются палеонтологами как дополнительный способ понять историю приматов.
По этой причине исследование Swaindelphys solastella, включая анализ образцов из коллекций Университета штата Луизиана и Техасского университета в Остине, а также новые полевые исследования в Национальном парке Биг-Бенд, было поддержано The Leakey Foundation — некоммерческой организацией, финансируемой спонсорами, чья миссия заключается в том, чтобы «раскрыть историю эволюции человека и поделиться этими знаниями с миром».
В связи с этим исследователи из KU заявили, что характер распространения Swaindelphys может указывать на то, какие природные особенности и барьеры ограничивали географическое распространение видов в этот период, включая ранних приматов.
«Это было в эпоху палеоцена, так что было теплее, чем сейчас, — вероятно, ближе к тропикам», — сказал Миллер. «На месте пустынной местности, которую мы видим сегодня, было гораздо больше растительности и, вероятно, много рек и ручьёв. Мы находим эти окаменелости в так называемых речных отложениях — то есть в отложениях древних речных систем».
Исследователей интересуют различия в видах ископаемых, обнаруженных в более северных зонах, таких как Вайоминг и Альберта, Канада, по сравнению с южными районами, такими как граница США и Мексики в окрестностях национального парка Биг-Бенд.
«Что интересно в местах находок в Техасе, так это то, что у нас есть некоторые таксоны, которые мы назвали бы «анахроничными» — то есть те, которые мы не ожидали увидеть в Техасе в то время, когда были отложены эти окаменелости», — сказал Миллер. «Окаменелости в таких местах, как бассейн Бигхорн в Вайоминге, очень многочисленны. Это действительно хорошая стратиграфическая последовательность, охватывающая миллионы лет, поэтому в Большом Бассейне легко сравнивать окаменелости из разных мест.
«Мы называем это биостратиграфией — по сути, вы используете окаменелости, чтобы понять, в каком временном периоде вы находитесь. Если у вас есть определённые таксоны, вы знаете, что они относятся к определённому временному периоду.»
Но за пределами Большого Бассейна, по словам палеонтологов из Канзасского университета, картина становится более туманной. Они сказали, что сложнее определить временные периоды, связанные с окаменелостями. Миллер и Бирд задались вопросом, не кроется ли за этой разницей какой-то географический барьер.
Работая с коллегами из геологического факультета Канзасского университета, они обнаружили «древнюю возвышенность или водораздел в ландшафте на юге Вайоминга, который, по-видимому, соответствует наблюдаемому нами сдвигу», — сказал Миллер.
«К северу от этого древнего водораздела мы видим классические таксоны Большого Бассейна в ожидаемые для них временные периоды, — сказала она. — Но к югу от него, в бассейнах рек, берущих начало в центральных Скалистых горах и районах южнее, всё становится немного странным. Мы предполагаем, что этот сдвиг в бассейнах рек обозначил границы, где обитали древние виды сумчатых и приматов».
Миллер и Бирд считают, что древние ландшафты препятствовали распространению видов в палеоцене: некоторые таксоны не могли пересекать реки и возвышенности, в то время как другие могли. Миллер планирует изучить этот вопрос в ходе последующих исследований.
«Это наша рабочая гипотеза, и я рассмотрю её позже в своей диссертации», — сказала она. «Мы хотим выяснить, сможем ли мы количественно определить, есть ли существенная разница по обе стороны этого потенциального барьера».
Палеонтологи из Канзасского университета впервые описали вид Swaindelphys, обнаруженный в Национальном парке Биг-Бенд в Техасе, хотя экосистема в палеоцене, когда он процветал, сильно отличалась от современной.
Новый вид, получивший название Swaindelphys solastella, намного крупнее, чем аналогичные виды Swaindelphys, известные с того периода.
Их отчёт с подробным описанием древнего вида, который был гигантским по меркам Swaindelphys, но всё же размером с современного ежа, опубликован в «Журнале палеонтологии позвоночных».
Ведущий автор исследования Кристен Миллер, аспирантка Института биоразнообразия и Музея естественной истории Канзасского университета, провела год, изучая образцы, собранные несколько десятилетий назад в Западном Техасе покойной Джудит Шибут, палеонтологом, работавшей в Университете штата Луизиана.
Некоторые окаменелости, собранные в Биг-Бенде командами под руководством Шибоута, никогда не подвергались тщательному изучению, в том числе коренные зубы, которые привлекли внимание Миллер. Она хотела выяснить, к какой группе метатериев — к которой относятся современные сумчатые и их вымершие родственники — относятся техасские окаменелости.
«Я сравнил их со многими другими сумчатыми животными того же периода, чтобы понять, с кем они наиболее тесно связаны, — сказал Миллер. — Я провёл множество морфологических сравнений».
Изначально исследователи предполагали, что окаменелости принадлежали либо выжившим представителям группы крупных метатериев мелового периода, которые каким-то образом пережили мел-палеогеновое вымирание, либо самым древним представителям группы эоценовых метатериев, появившихся на несколько миллионов лет позже.
Анализ Миллера в конечном итоге показал, что обе идеи были ошибочными. Образцы из Техаса принадлежат к удивительно крупному виду Swaindelphys.
«Они не только самые крупные метатерии этого периода, но и самые молодые, а также обитающие на самой южной широте», — сказал Миллер.
Научный руководитель и соавтор Миллера, Крис Бирд, старший куратор Института биоразнообразия Канзасского университета и почётный профессор, сказал, что первые ископаемые млекопитающие палеоценового периода в Биг-Бенде были описаны несколько десятилетий назад.
«Но наша работа направлена на обнаружение некоторых более мелких и труднодоступных для поиска окаменелостей млекопитающих, которые жили в Биг-Бенде в то время», — сказал Бирд. «Новая окаменелость, которую мы описываем, примечательна тем, что это самое крупное сумчатое — с точки зрения размера тела — из найденных в североамериканском палеоцене».
«Поскольку в Техасе всё больше, в этом, пожалуй, нет ничего удивительного».
Исследователи из KU заявили, что их изучение Swaindelphys потенциально может помочь в научном исследовании ранних приматов, которые обитали в тех же экосистемах в Техасе. Действительно, поскольку Swaindelphys во многом похожи на ранних приматов, их поведение и древнее распространение рассматриваются палеонтологами как дополнительный способ понять историю приматов.
По этой причине исследование Swaindelphys solastella, включая анализ образцов из коллекций Университета штата Луизиана и Техасского университета в Остине, а также новые полевые исследования в Национальном парке Биг-Бенд, было поддержано The Leakey Foundation — некоммерческой организацией, финансируемой спонсорами, чья миссия заключается в том, чтобы «раскрыть историю эволюции человека и поделиться этими знаниями с миром».
В связи с этим исследователи из KU заявили, что характер распространения Swaindelphys может указывать на то, какие природные особенности и барьеры ограничивали географическое распространение видов в этот период, включая ранних приматов.
«Это было в эпоху палеоцена, так что было теплее, чем сейчас, — вероятно, ближе к тропикам», — сказал Миллер. «На месте пустынной местности, которую мы видим сегодня, было гораздо больше растительности и, вероятно, много рек и ручьёв. Мы находим эти окаменелости в так называемых речных отложениях — то есть в отложениях древних речных систем».
Исследователей интересуют различия в видах ископаемых, обнаруженных в более северных зонах, таких как Вайоминг и Альберта, Канада, по сравнению с южными районами, такими как граница США и Мексики в окрестностях национального парка Биг-Бенд.
«Что интересно в местах находок в Техасе, так это то, что у нас есть некоторые таксоны, которые мы назвали бы «анахроничными» — то есть те, которые мы не ожидали увидеть в Техасе в то время, когда были отложены эти окаменелости», — сказал Миллер. «Окаменелости в таких местах, как бассейн Бигхорн в Вайоминге, очень многочисленны. Это действительно хорошая стратиграфическая последовательность, охватывающая миллионы лет, поэтому в Большом Бассейне легко сравнивать окаменелости из разных мест.
«Мы называем это биостратиграфией — по сути, вы используете окаменелости, чтобы понять, в каком временном периоде вы находитесь. Если у вас есть определённые таксоны, вы знаете, что они относятся к определённому временному периоду.»
Но за пределами Большого Бассейна, по словам палеонтологов из Канзасского университета, картина становится более туманной. Они сказали, что сложнее определить временные периоды, связанные с окаменелостями. Миллер и Бирд задались вопросом, не кроется ли за этой разницей какой-то географический барьер.
Работая с коллегами из геологического факультета Канзасского университета, они обнаружили «древнюю возвышенность или водораздел в ландшафте на юге Вайоминга, который, по-видимому, соответствует наблюдаемому нами сдвигу», — сказал Миллер.
«К северу от этого древнего водораздела мы видим классические таксоны Большого Бассейна в ожидаемые для них временные периоды, — сказала она. — Но к югу от него, в бассейнах рек, берущих начало в центральных Скалистых горах и районах южнее, всё становится немного странным. Мы предполагаем, что этот сдвиг в бассейнах рек обозначил границы, где обитали древние виды сумчатых и приматов».
Миллер и Бирд считают, что древние ландшафты препятствовали распространению видов в палеоцене: некоторые таксоны не могли пересекать реки и возвышенности, в то время как другие могли. Миллер планирует изучить этот вопрос в ходе последующих исследований.
«Это наша рабочая гипотеза, и я рассмотрю её позже в своей диссертации», — сказала она. «Мы хотим выяснить, сможем ли мы количественно определить, есть ли существенная разница по обе стороны этого потенциального барьера».
Реконструкция Swaindelphys. Автор: Кристен Тийтжен
Автор: Брендан М. Линч, Канзасский университет
под редакцией Габи Кларк, рецензия Роберта Игана
Автор: Брендан М. Линч, Канзасский университет
под редакцией Габи Кларк, рецензия Роберта Игана
