Более 16 000 следов динозавров обнаружены в Боливии

В боливийском национальном парке Тороторо, именуемом Каррерас-Пампа, ученые обнаружили крупнейшее скопление окаменелых следов динозавров в мире. Отпечатки, принадлежащие тероподам – двуногим динозаврам с тремя пальцами – датируются поздним меловым периодом, примерно 70 миллионов лет назад. Наряду с ними, на древней прибрежной полосе были выявлены и следы птиц.

Древняя тропа содержит более 16 600 отпечатков, включая следы от плавания, и все они ориентированы в одном направлении. "Плавательные" следы возникают, когда плывущие животные кратковременно касаются дна водоема, часто лишь кончиками конечностей. Исследователи полагают, что следы тянутся параллельно древней береговой линии, на которой отчетливо сохранились следы ряби.

Анализ поведения современных животных у водоемов и на берегах африканских озер выявляет, что травоядные, как правило, пересекают открытые участки вблизи воды перпендикулярно берегу. Хищники же стараются двигаться вдоль береговой линии, увеличивая свои шансы на обнаружение добычи.

Несмотря на отсутствие строгих правил, нельзя исключать, что часть следов могла быть оставлена и плотоядными динозаврами.

Сложность идентификации обусловлена тем, что одно и то же животное могло оставлять разные по форме отпечатки в зависимости от типа движения и консистенции грунта. К тому же, окаменелые кости не всегда обнаруживаются в местах нахождения следов, поскольку условия для сохранения костей и следов могут разниться. В связи с этим, исследователи определяют "морфотипы" – повторяющиеся отпечатки различных типов и форм.

Количество следов не всегда отражает количество животных. Одиночное животное, перемещающееся по местности, может оставить множество следов, равно как и группа животных может оставить аналогичное количество отпечатков.

Данная находка важна для изучения поведенческих особенностей динозавров, в том числе их передвижения группами, способов добычи пищи и перемещения по побережью. Изучение следов позволяет идентифицировать виды, обитавшие в этой экосистеме. Дальнейшие исследования помогут получить новые сведения о жизни этих существ. Прослеживается параллель с самой длинной протоптанной доисторической тропой людей в Национальном парке Уайт-Сэндс.