Окаменелость жемчужины возрастом 100 миллионов лет найдена на дне древнего моря в австралийской глубинке

Задолго до исчезновения динозавров с лица Земли, более ста миллионов лет назад, существовала группа крупных моллюсков, известных как иноцерамусы.

По оценкам специалистов, отдельные представители этой группы достигали двух метров в ширину, что делает их одними из самых больших двустворчатых моллюсков в истории. Эти гигантские моллюски, по всей видимости, производили жемчуг внушительных размеров.

Недавно обнаруженная в австралийской глубинке окаменелость, описываемая экспертами как "исключительно редкая" и "впечатляющая", имеет диаметр немногим более 19 миллиметров. По данным пресс-релиза, предоставленного профессором Университета Квинсленда Грегори Уэббом, это самая крупная окаменелая жемчужина, когда-либо найденная на территории Австралии.

В 2019 году, человек, занимающийся поиском окаменелостей, нашел "идеально круглый камень" в Кронозавр-Корнер, карьере по добыче окаменелостей и музее морских окаменелостей, расположенном в отдалённом городке Ричмонд, штат Квинсленд.

Сегодня центральная часть Квинсленда представляет собой засушливый, лишенный выхода к морю регион. Но миллионы лет назад, как указано в пресс-релизе, эта территория была покрыта морем Эроманга.

Разнообразные вымершие морские виды, включая кронозавров, одних из "самых крупных и опасных" морских рептилий, населяли море Эроманга, согласно заявлениям экспертов.

Осознавая редкость находки и подозревая, что это может быть жемчужина, куратор музея "Кронозавр Корнер" Мишель Джонстон обратилась к профессору Уэббу для подтверждения своего предположения.

Уэбб обратился к своему коллеге, доктору Джозефу Бевитту из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям, с просьбой "провести это сложное исследование", как указано в пресс-релизе.

Для изучения внутренней структуры предполагаемой жемчужины, не повредив ее, команда использовала нейтронный компьютерный томограф Dingo.

"Результаты еще не опубликованы, но можно с уверенностью сказать, что образец действительно является жемчужиной и самой крупной окаменелой жемчужиной, найденной в Австралии", - заключили эксперты.

"Древние моллюски защищались от раздражителей, производя жемчуг, подобно современным моллюскам", - объясняют специалисты. "Но мы видим, как древние моллюски справлялись и с другими видами стресса, в том числе и с теми, которые в конечном итоге привели к их гибели".