Редкое ископаемое доказывает, что древние пиявки не были кровососами
Ископаемая пиявка в сравнении с современной пиявкой. Двойными стрелками обозначена крупная хвостовая присоска, используемая для прикрепления, одинарными стрелками — кольцевые валики на теле. Фото: Эндрю Дж. Вендрафф/ Университет Оттербейн и Такафуми Накано/ Университет Киото
Недавняя находка окаменелости указывает на гораздо более древнее происхождение пиявок, чем предполагалось ранее – как минимум на 200 миллионов лет. Первые представители этой группы, возможно, не были гематофагами, а питались небольшими морскими обитателями.
По словам Карма Нанглу, палеонтолога из Калифорнийского университета в Риверсайде, обнаружившего окаменелость, это уникальная находка в своем роде. Результаты исследования, проведенного совместно с учеными из Университета Торонто, Университета Сан-Паулу и Университета штата Огайо, были опубликованы в научном журнале PeerJ.
Окаменелость, возраст которой составляет примерно 430 миллионов лет, демонстрирует наличие крупной хвостовой присоски, характерной для современных пиявок, а также сегментированное тело каплевидной формы. Отсутствие передней присоски, используемой современными пиявками для питания кровью, указывает на иные пищевые предпочтения древних представителей Hirudinida.
Предполагается, что в древности эти организмы обитали в океанах и питались мягкотелыми беспозвоночными, заглатывая их целиком или употребляя их внутренние жидкости. Переход к гематофагии требует наличия специализированных механизмов, таких как антикоагулянты, ротовой аппарат и пищеварительные ферменты, что делает более вероятным предположение о питании ранних пиявок небольшими морскими животными.
Благодаря находке, сделанной в биоте Уокеша (Висконсин), временная шкала эволюции пиявок была отодвинута как минимум на 200 миллионов лет назад. Уокеша славится уникальной сохранностью мягких тканей животных, которые обычно не подвергаются окаменению.
Сохранение окаменелостей пиявок – сложная задача ввиду отсутствия у них костей или твердого экзоскелета. Для этого необходимы исключительные условия, включая быстрое захоронение, низкое содержание кислорода и особые геохимические параметры.
Образец был обнаружен в ходе масштабного исследования участка Уокеша учеными из Университета штата Огайо. Нанглу обратил на него внимание в период пандемии и, проконсультировавшись со специалистами, подтвердил его принадлежность к пиявкам, опираясь на наличие хвостовой присоски и сегментированного тела.
Изучение окаменелости позволит пересмотреть представления об эволюции сложных форм жизни и углубить понимание ранней истории этих организмов.