Редкая находка в виде окаменелости свидетельствует о ранней эволюции комаров

В янтаре возрастом около 99 миллионов лет, обнаруженном в регионе Качин (Мьянма), исследователи из Мюнхенского университета выявили древнейшую известную науке личинку комара. Превосходно сохранившаяся окаменелость мелового периода была классифицирована как новый вид нового рода и получила название Cretosabethes primaevus. Это первая личинка комара, обнаруженная в янтаре, и первая незрелая особь комара мезозойской эры, поскольку ранее находили только окаменелые останки взрослых особей той эпохи.

Важное значение имеет и морфология насекомого: по словам зоолога Андре Амарала, ведущего автора исследования, опубликованного в Gondwana Research, эта окаменелость уникальна, поскольку личинка очень похожа на современные виды, в отличие от других окаменелостей комаров того же периода, которые демонстрируют необычные морфологические особенности, несвойственные современным видам.

Более ранние находки этого же времени (около 99 миллионов лет) в основном представляли собой окаменелости взрослых комаров. Их своеобразное строение, отличающееся от современных комаров, позволило выделить их в отдельную группу Burmaculicinae – вымерший род комаров. Cretosabethes primaevus, напротив, относится к группе Sabethini, включающей современных представителей.

Существующие данные по окаменелостям позволяют предположить, что комары появились в юрском периоде, примерно 201–145 миллионов лет назад. Молекулярно-филогенетические исследования дают противоречивые результаты, указывающие на период от триаса до юры.

Открытие исследователей из Мюнхенского университета проливает новый свет на этот вопрос: "Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что комары эволюционировали уже в юрском периоде и что строение их личинок практически не изменилось за последние 100 миллионов лет", – утверждает Амарал. Это ставит под сомнение ранние представления об эволюции этой группы насекомых и предлагает новый взгляд на их эволюционную экологию.

Вероятно, личинка Cretosabethes primaevus, подобно современным личинкам группы Sabethini, обитала в небольших водоемах, например, в углублениях на ветвях деревьев или между листьями эпифитов. Обнаружение водной личинки, заключенной в янтаре, – большая редкость, поскольку смола в такие маленькие водоемы попадала крайне редко.

В янтаре чаще всего находят останки наземных или летающих существ, обитавших на деревьях, выделявших смолу, или поблизости от них. Чаще всего в мьянманском янтаре встречаются пауки, жуки, перепончатокрылые (пчелы, осы и муравьи) и полужесткокрылые (клопы), а также взрослые мухи (двукрылые).