В журнале Scientific Reports было опубликовано исследование, посвященное причинам возникновения насыщенной цветовой гаммы аммолита – редким самоцветным окаменелым раковинам аммонитов.
Окраска аммолита объясняется наличием сохранившегося перламутрового слоя, сформированного из многослойных пластинок арагонита и небольшого количества органики, например, протеинов. Несмотря на общепринятую теорию о том, что цвет аммолита возникает из-за взаимодействия света и слоев перламутра, природа этого явления не исследовалась экспериментально.
Группа ученых во главе с Хироаки Имаи, используя электронную микроскопию и моделирование, изучила структурные и оптические характеристики образцов аммолита, добытых в канадской провинции Альберта. Полученные данные были сопоставлены с характеристиками более светлого перламутра из окаменелости аммонита, найденного на Мадагаскаре, а также с раковинами морского ушка и наутилуса.
В ходе исследования во всех образцах были выявлены одинаковые структуры из наложенных друг на друга арагонитовых пластин, однако толщина этих пластин и величина пространства между ними варьировались.
Установлено, что интенсивность цвета аммолита связана с отражением света от нанометровых зазоров между арагонитовыми пластинами, число которых равняется четырём, а также с равномерным распределением слоев одинаковой толщины внутри перламутра.
Ученые предполагают, что более приглушенный цвет перламутра в других образцах обусловлен увеличенными зазорами либо их полным отсутствием между арагонитовыми пластинами, присутствием органических веществ в этих зазорах или различиями в организации слоев внутри перламутра.
Авторы полагают, что результаты их работы могут найти применение в разработке стойких красок.