Первыми животными на Земле, возможно, были морские губки, о чём свидетельствуют химические окаменелости
По мнению геохимиков из Массачусетского технологического института, обнаруживших новые свидетельства в очень древних породах, некоторые из первых животных на Земле, вероятно, были предками современных морских губок. Фото: Хосе-Луис Оливарес, Массачусетский технологический институт
Геохимики из Массачусетского технологического института сделали открытие в древнейших горных породах, укрепившее теорию о том, что первые животные на Земле могли быть предшественниками современных морских губок.
В исследовании, опубликованном в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые заявили об обнаружении "химических следов", оставленных, вероятно, древними губками в породах, чей возраст превышает 541 миллион лет. Химические следы представляют собой остатки биомолекул, образованных живыми организмами, которые были захоронены, преобразованы и сохранились в осадочных породах на протяжении огромных промежутков времени.
Найденные химические следы - это редкие виды стеранов, устойчивых геологических форм стеролов, подобных холестерину, входящих в состав клеточных мембран сложных организмов. Эти стераны были отнесены исследователями к классу морских губок, известному как демоспонги. Современные демоспонги, разнообразные по форме и цвету, обитают в океанах, выполняя роль фильтраторов. Вероятно, их древние аналоги имели схожие черты.
"Мы не знаем наверняка, как выглядели эти организмы в те времена, но они точно существовали в океане, имели мягкое тело и, вероятно, не обладали кремниевым скелетом", - отметил Роджер Саммонс, заслуженный профессор геобиологии Шлюмберже в MIT.
Обнаруженные химические следы, характерные для губок, предоставляют веские основания полагать, что предки современных губок были в числе первых развившихся животных и появились значительно раньше других основных групп животных на Земле.