Окаменелость возрастом 500 миллионов лет показывает, как морские звёзды приобрели свою форму

В Марокко исследователями из Музея естествознания была найдена окаменелость возрастом 500 миллионов лет, которая позволила по-новому взглянуть на одну из самых интригующих эволюционных трансформаций: переход иглокожих, таких как морские звезды, морские огурцы и морские ежи, от предков с двусторонней симметрией, подобной человеческой, к их уникальной пятилучевой симметрии.

Окаменелость Atlascystis acantha представляет собой древнейшего известного иглокожего с двусторонним типом симметрии. Она восполняет пробел в эволюции между ближайшими современными родственниками иглокожих, демонстрирующими двустороннюю симметрию, и обычными пятилучевыми формами, существующими в наши дни.

Доктор Имран Рахман, ведущий научный сотрудник музея и соавтор исследования, подчеркнул, что эти ископаемые останки дают возможность понять, каким образом строение тела морских звезд и их сородичей постепенно эволюционировало от предков, по облику гораздо больше напоминавших других представителей животного мира.

Atlascystis, обнаруженный в горах Антиатлас в Марокко, обладает уплощенным телом, покрытым шипами, с двусторонней симметрией и парой специализированных скелетных пластин, аналогичных тем, которые современные иглокожие используют для передвижения и питания – амбулакральными пластинками. Эти особенности характерны для современных иглокожих, но до сих пор их присутствие у ранних двусторонне-симметричных форм оставалось неясным.

Благодаря 3D-визуализации, анализу роста и современным филогенетическим методам, группа исследователей реконструировала эволюционный путь развития иглокожих. Результаты исследования опровергают предыдущие гипотезы о том, что древние двусторонние иглокожие были простыми ответвлениями более поздних форм. Напротив, исследователи утверждают, что эти организмы находятся в основании эволюционного дерева иглокожих, а пятилучевые формы, вероятно, возникли позднее в результате дублирования одной амбулакральной полости, что стало возможным благодаря потере определенного участка тела.

Изображение: Атласцистис аканта из кембрийского периода 4–Вулюйанского пограничного интервала в Марокко. Источник: Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.05.065