Новые данные, полученные из окаменевшего желудка птерозавра, помогают разрешить давний спор о его рационе

Первым позвоночным, освоившим активный полет, считается мезозойский птерозавр. Новые, уникальные в своем роде данные, проливают свет на особенности питания этих летающих рептилий. Ранее ученые не могли прийти к единому мнению о диете птерозавров. Высказывались предположения о плотоядности, питании рыбой, растительноядности, насекомоядности и даже фильтрации.

Предыдущие представления о рационе птерозавров формировались на основе косвенных признаков, связанных с их анатомическими особенностями, например, строением клюва. В отдельных случаях в останках птерозавров обнаруживались остатки пищи: в желудках, ротовой полости или в виде окаменелых экскрементов. Эти находки указывали на употребление рыбы и насекомых. Однако новое исследование, опубликованное в Science Bulletin, впервые предоставляет прямое доказательство растительноядности птерозавров.

В отчете подробно описана находка прекрасно сохранившегося молодого птерозавра Sinopterus atavismus в нижнемеловой формации Цзюфотан в западной части провинции Ляонин, Китай. Образец не только хорошо сохранился, но и содержал полный желудок. В окаменевшем содержимом желудка исследователи обнаружили множество фитолитов – микроскопических частиц растительных клеток.

Ранее фитолиты находили в желудках других растительноядных динозавров, но не у птерозавров. Исследователи подчеркивают, что фитолиты не были обнаружены в окрестностях находки, что подтверждает их нахождение непосредственно в желудке птерозавра. Наличие гастролитов – камней, которые некоторые растительноядные животные используют для перетирания пищи в желудке – также подтверждает растительноядность птерозавра.

Всего в образце было обнаружено более 320 фитолитов. Точная идентификация растений затруднена из-за недостатка исследований, посвященных разнообразию древних фитолитов. Тем не менее, авторы исследования отмечают, что состав указывает на наличие нескольких видов растений.

Они отмечают, что разнообразие морфологии фитолитов в содержимом желудка не позволяет отнести их к какому-либо одному таксону, что позволяет предположить разнообразный растительный рацион Sinopterus.

После многочисленных дискуссий палеонтологи получили более ясный ответ на вопрос о рационе птерозавров. Однако для полного понимания их диеты необходимы дальнейшие исследования и, вероятно, новые, хорошо сохранившиеся образцы.