Крошечные окаменелости Jiangfengia рассказывают большую историю об эволюции членистоногих
Один из нескольких ископаемых образцов Jianfengia: Тело животного устроено чрезвычайно просто и состоит из множества одинаковых сегментов. Однако его голова похожа на голову более современного ракообразного: с глазами на стебельках и простыми глазами на лбу. Ширина головы составляет около 2 миллиметров (менее одной десятой дюйма). Фото: Ник Страусфельд, Университет Аризоны
Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Nature Communications, обнаруженная миниатюрная окаменелость морского обитателя, существовавшего более 500 миллионов лет назад, проливает свет на процесс эволюции членистоногих – самой разнообразной и процветающей группы животных на планете.
Одной из недавних неразрешенных задач в изучении эволюции членистоногих являлось установление момента разделения клады на две ключевые группы: мандибулат (включающих насекомых, ракообразных и многоножек) и хелицеровых (куда входят пауки, скорпионы и родственные им виды).
Новейший анализ окаменевших останков вымершего сегментированного существа, известного как Jiangfengia multisegmentalis, демонстрирует его важную роль в разделении прародителей мандибулат и хелицеровых.
Коллектив исследователей, возглавляемый Николасом Штраусфельдом из Университета Аризоны, обнаружил в окаменелом мозге Jiangfengia микроскопические детали, свидетельствующие о его принадлежности к предкам мандибулат, а не хелицеровых, как считалось ранее.
Предыдущая классификация Jiangfengia как предка хелицеровых основывалась на наличии парных хватательных конечностей, отходящих от головы. Это позволяло отнести его к группе вымерших существ, известных как мегахейраны ("большие руки" в переводе с греческого).
Два наиболее хорошо сохранившихся образца мегахейр, живших около 525 миллионов лет назад, – Jianfengia (с фасеточными глазами) и Alalcomenaeu (с меньшим количеством сегментов и двумя парами глаз с одиночными хрусталиками) – традиционно считались мегахейрами, а их головные придатки – предшественниками паучьих хелицер.
Однако, по мнению авторов исследования, ситуация гораздо сложнее. Штраусфельд, профессор Университета Аризоны, назвал сделанное открытие вероятным прорывом.
"У мегахейран не было антеннул – аналогов антенн, свойственных ракообразным, насекомым и многоножкам, – пояснил Штраусфельд. – Вместо этого мы видим необычные, массивные головные отростки, адаптированные для захвата и удержания предметов".
Крупный план окаменелости цзяньфэнии, на которой видны парные «большие придатки» животного. Фото: Сяньгуан Хоу, Юньнаньская ключевая лаборатория палеобиологии, Юньнаньский университет, Куньмин, КНР